随着人民生活水平的不断提高，人们在日常生活中对机电设备的需求越来越多，从交通工具到各种家用电器、计算机、打印机等已成为人们生活中不可缺少的机电产品。先进的机电设备不仅能大大提高劳动生产率，减轻劳动强度，改善生产环境，完成人力无法完成的工作，而且作为国家工业基础之一，对整个国民经济的发展，以及科技、国防实力的提高有着直接的、重要的影响，还是衡量一个国家科技水平和综合国力的重要标志。

    机电设备是随着科学的发展而不断发展的。传统机电设备是以机械技术和电气技术应用为主是设备。虽然，传统的机电设备也能实现自动化，但是，自动化程度低，功能有限，耗材多，能耗大，设备的工作效率低，性能水平不高。

    为了提高机电设备的自动化程度和性能，从20世纪60年代开始，人们将机械技术与电子技术结合，出现了许多性能优良的机电产品或机电设备．到了20世纪70、80年代，微电子技术获得了惊人的发展，这时人们自觉、主动地利用微电子技术的成果，开发新的机电产品或设备，使得机电产品或设备成为集机械技术、控制技术、计算机与信息技术等为一体的全新技术产品，到了20世际90年代，这种机电一体化技术迅速发展，时至今日，机电一体化产品或设备已经渗透到了国民经济和社会生活的各个领域。

    社会的发展要求机电设备有与之相适应的发展，而机电设备的发展和完善又促进了科学技术的发展。早在石器时代，人类就开始利用天然石料制作：工具，用其猎取自然资源。大约六千年前，出现了一些手工操作的原始机械，如木制车床和钻床等。在以后漫长的社会发展中，人们开始用水力、风力、畜力驱动简单机械，但由于需要大量的手工操作，这些古老的机械并不能成为一种完整的机器。

    直至18世纪70年代，以瓦特改进蒸汽机为代表，引发了第一次工业革命，产生了近代工业化的生产方式，手工劳动逐渐被机器生产所代替。19世纪中期到20世纪初，电磁场理论的建立为发电机和电动机的产生奠定了基础，从而迎来了电气化时代。以电力作为动力源，机械结构发生了重大的变化，电动机成为驱动各种机械的动力。